6 T I T E LT H E M A Gutes tun tut gut: Wie das Ehrenamt unser Leben bereichert In Deutschland engagieren sich rund 29 Millionen Menschen ehrenamtlich in Vereinen, sozialen Einrichtungen, im Umweltschutz, in der Katastrophenhilfe, der Kultur und vielem mehr. Dank ihres Engagements gibt es viele wundervolle Dinge, die sonst schlicht nicht möglich wären. Doch ein Ehrenamt ist nicht nur ein selbstloser Dienst am Gemeinwohl, sondern schenkt viel Lebenssinn. Grund genug, dieses Engagement zu würdigen und zu wertschätzen. Und vielleicht bekommen Sie ja auch Lust, sich ehrenamtlich für die gute Sache einzusetzen. Dank für die Hilfe, die Dernau an der Ahr im Jahr nach der Flutkatastrophe gewährt wurde Klar, wir arbeiten, um unseren Lebens- unterhalt bestreiten zu können. Doch dass das Leben aus weitaus mehr bestehen sollte, ist eine Weisheit, die vermutlich so alt ist wie die Menschheit selbst. Schon 400 Jahre vor unserer Zeitrechnung schrieb der griechische Philosoph Perikles „Wer an den Dingen der Stadt keinen Anteil nimmt, ist kein stiller, sondern ein schlechter Bürger“. Diesem rigorosen Werturteil möchten wir uns keinesfalls anschließen, doch es zeigt, dass der selbstlose Dienst an der Gemeinschaft schon früh prakti- ziert wurde. Entwickelt hat sich die Idee dann hierzulande über das Christen- tum, in dem die Lehre von der selbst- losen Tat aus reiner Mitmenschlichkeit und Nächstenliebe tief verwurzelt ist. Ehrenamt und Vereine Das Ehrenamt im eigentlichen Wort- sinn entstand dann allerdings weitaus später, nämlich ab dem 18. Jahrhun- dert, als sich in Deutschland die ers- ten Vereine bildeten. Tatsächlich ging es zunächst um Ämter wie Vorstände, Schriftführer und Schatzmeister, die ihre Tätigkeit ohne Bezahlung für den Verein ausführten. Heute ist der Be- griff sehr viel weiter gefasst. Auch wer in seiner Freizeit Spielenachmittage im Seniorenheim durchführt oder Blu- menwiesen anpflanzt, macht dies eh- renamtlich, ohne dass tatsächlich ein Amt ausgefüllt wird. Dennoch ist das Ehrenamt in Deutsch- land eng an das Vereinsleben gebun- den. Und von Vereinen gibt es jede Menge: Über 600.000 waren zuletzt im Vereinsregister eingetragen. Beson- ders hervorzuheben sind hier natürlich die Sportvereine, die rein zahlenmäßig den Hauptteil aller Vereine ausmachen und durch alle Altersklassen hindurch einen immens wichtigen Beitrag zu ei- ner gesunden und erfüllenden Freizeit-